第2091章 棋才开局

回信和回礼到古德洛尔，是八月底。

随礼单一起到的，还有一封奥朗则布的亲笔信，波斯文，措辞客气得近乎生硬，只有末了一句话透着点真东西。

“滨海之事，秋冬之交，当如大明所愿。”

陈之遴看完，把信递给曹锡彤：“看见没有，他说秋冬之交。”

曹锡彤笑了一声道：“拖到换防，拖到明年开春，拖到咱们忘了。”

“他忘了，涂提督的账没忘。”

陈之遴提笔，在信末批了一行小字，意思是谢意领了，日程要立字据。

批完他把信折好，吩咐道：“给涂蜚去信，卡里卡特外海的巡航，从十天一趟改成五天一趟。”

“他不拔钉子，咱们的船就在他家门口多走几趟。”

“他不是想拖吗，那就让他天天看着。”

九月中，曹锡彤去了趟卡里卡特。

滩头上那座修了一半的堡垒，木架子支着，石头垒到了齐腰高，莫卧儿的驻军还剩八十几个，军官客客气气地接待了他，奉上奶茶，说上头的令已经传到了，等德里换防的令一到，立刻拔营。

曹锡彤围着堡垒转了一圈，回来对那军官说：“墙修得不错。”

军官一愣：“大人说笑了，这是要拆的。”

“拆了可惜。”

曹锡彤指着那圈石头，“墙留着，人走。”

“这墙圈起来的这块地，往后是大明商站的仓院，石头你们卖给我们，按工料价算。”

“你们得了遣散的银钱，我们得了仓房，谁也不亏。”

军官眨了半天眼，恍然明白了什么，连连点头。

当天夜里，莫卧儿的兵在堡垒顶上烤了最后一堆火，唱着故乡的歌。

第二天一早，营寨空了，只留下一圈石头墙，墙根底下整整齐齐码着拆下来的木料。

一个月后，卡里卡特商站的牌匾挂在了那圈石墙上。

商站的伙计说，这是大明天竺最硬气的一座货栈，墙是莫卧儿人砌的，货是大明的。

……

十月，苏拉特的章程正式行文。

经略司的告示贴出来那天，古德洛尔、贡土尔、纳加帕特南、胡椒港的四处商栈同日到货，孙掌柜从苏拉特捎回了头一批的回信。

大明的货在苏拉特的市口摆了三天，红毛番商馆的门前冷落车马稀。

波斯湾的回回商人围着大明的摊子转，问得最多的是三梭布和白糖。

周世昌的回文跟着到了：“牌子立住了，明年开春，货潮水一样过去。”

陈之遴把各地的来文归拢齐，已是深夜。

他起身走到舆图跟前，就着灯，把一枚一枚的小旗往图上钉。

古德洛尔、贡土尔、卡里卡特、纳加帕特南、维沙卡帕特南、胡椒港，六面小红旗，从东海岸一直钉到西海岸。

最西北的苏拉特，钉了一面新做的，旗子还小，针脚也糙，可它立着。

六面红旗围着的那一大片腹地，他钉了一面黑的。

曹锡彤不知什么时候进来的，端着一碗夜宵，站在他身后看。

“经略，奥朗则布那头，比贾普尔如今怕是要睡不着了。”

他忽然开口，“咱们这么着放开手，他吃下比贾普尔是早晚的事。”

“吃下比贾普尔，他歇几年，就该轮到戈尔康达了。”

“让他吃。”

陈之遴头也不回。

“他吃得越慢，咱们在海岸上扎的桩子就越深。”

“等他把德干高原啃完，回过头来看海，海上已经是咱们的天了。”

“到那时候，他要地，要到了一片他啃不动的石头。”

“咱们要钱，数的是整片海岸的税。”

曹锡彤把夜宵放在案上，忽然笑了：“经略，你这话，怎么跟太子爷一个腔调。”

“太子的账，算得比谁都远。”

陈之遴把最后一枚小旗按实，退后一步端详，“我是跟太子学的。”

……

十一月，胡椒港的新胡椒下来了。

栈院里堆起了一座红色的山，新收的胡椒一担一担过秤，本地园主们排成长队，队尾一直排到街口。

小王子的老园子这回排在头一个，瓦尔马亲自押的队，送来的胡椒比契约上定的还多出了二十担，说是园主们凑的添头。

“给大明的商站添个彩头。”

瓦尔马搓着手，笑得一脸褶子，“往后这园子，就指着商站的船吃饭了。”

郑把总验了货，按官价结的现银，一文没短。

同一天，特里凡得琅的北门，钱德鲁换防的时候给商站捎来一坛子本地的果子酿，附了一张字条，字条上歪歪扭扭写着一行汉话：“路通，货通，酒也通。”

李自成站在栈院门口，看着这一院的胡椒，看了很久。

年前他回了一趟山口大营，又去了一趟古德洛尔。

陈之遴跟他谈了一夜，回来说，西海岸这边的商路、栈务、土邦的章程，往后他得替经略司看着点。

他应下了。

他在奴儿干等了十年，在京城闲了两年，如今在这片比奴儿干热得多的海边，又找到了下一桩要等的事。

晚上，他铺开纸，给奴儿干的老上司写信，写完了信，又摊开舆图。

图上，胡椒港的记号旁边多了一行小字：商站、关税、灯节集市、金城、七把钥匙。

他盯着那行小字看了一会儿，提起笔，又在末尾添了两个字：不急。

营外起风了。

十一月的风从北边来，翻过高止山，到了海边，带着一股新胡椒的辣香。

李自成吹了灯，躺下睡了。
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