一千三百四十四章 稳扎稳打（大大更）

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  十二岁的天子竟自御座起身。

  他略显稚气未脱的面容此刻庄重非常，一字一顿道：“朕愿章卿再相天下二十载，待朕弱冠亲政，方将国事全权相托。“说着竟以弟子礼向章越拱手。

  太后又添一句：“老身与皇帝心意相通。章卿若去，如折栋梁，这朝堂怕是要倾。“话音未落，言语竟有哽咽。

  章越保持着揖礼姿势，余光瞥见天子的靴尖已抵至自己眼前三尺之地。他心知这番挽留绝非虚礼——少年天子眼中热切，以及太后言辞的诚恳，俱是真情流露。

  章越有些感慨，到了他这个位置就是怕如坤卦中所言，黄裳元吉之后龙战于野，其血玄黄。

  自己今日位极人臣，若不知进退，恐有亢龙之悔。然则太后天子如此推心置腹，倒叫他这番以退为进之策，平添几分愧疚。

  挽留后，章越道：“蔡京回报，萧禧道本朝若要打灵州，辽国要出兵打定州。”

  垂帘后传来茶盏轻颤的声响，似有些皇太后束手无策。

  “这萧禧如何察知？”

  “蔡京以为是故意试探我等。据党项降将野利所言，党项早已察知我军出泾原路包围灵州的意图，若是以此禀告辽国也不意外。”

  “依侍中之见如何待？这...这该如何是好？”

  章越道：“三镇辅军审案已出，似司马光等大臣言要尽株连之事，臣不认同。”

  “皇太后，陛下既宽容了蔡确，章惇，吕惠卿，何不能宽容这些辅军将领呢？”

  众人恍然，章越保吕惠卿，章惇，也有安定辅军军心之意。

  章越的声音愈发清晰道：“臣以为既是首恶已是惩处，本着使功不如使过之策。那么三镇辅军可以尽数调至大名府一线布防，以待辽军南下。”

  “让这些将士戴罪立功。”

  “若是不敌，再两罪并罚不迟。此刻若动摇军心，恐生大变。”

  皇太后已是明白，章越的主意，此刻她有些后悔若将章惇，吕惠卿处罚太过，寒了下面将士的心怎么办。

  那些旧党范百禄，范纯仁是忠贞，但是根本不知体国。就算要清算，也要等到辽军退去后再说。

  她大约知道定州是在河北。

  身后阎守懃取出舆图给皇太后看过，皇太后点点头，确认定州的安危至关重要。

  向太后道：“先帝在世时，一直担心辽国兵临河北，河北百姓遭到涂炭。”

  “本有章卿坐镇，老身原不该忧虑。可这心里...”

  章越道：“臣请大张旗鼓调兵至大名府。而辽军知我有备，未必敢真打定州。”

  “三镇辅军宜择将帅，请太后和陛下斟酌人选。”

  殿中李宪一直静默不言，听到这句话心底一动，但还是低下头，只是下意识攥紧拂尘。

  他明白凭内侍的身份能身居高位，并统领大军，所在乎者无非一个忠字。而他李宪便真真正正地忠于陛下的人。

  去年他因‘罔上害民，贻患国家’之事被弹劾，贬为右千牛卫将军。本以为再无机会重返庙堂。

  哪知太皇太后失势，章越又重回朝堂，他连夜被皇太后召回了京里。

  石得一看了李宪一眼，皆觉得这个人选，他可以胜任。

  皇太后道：“老身看李宪甚是合适。”

  “李宪...臣...“李宪的喉咙突然发紧。他疾步出列跪倒，额头重重磕在地砖上。抬起头时，这个曾经统领二十万大军的宦官竟已泪流满面：“臣愿以残躯报效先帝知遇之恩！若辽狗敢踏足河北一寸，臣必...“

  李宪此刻回想起了当年，武英殿地龙烧得极旺，年轻的先帝只着一件素纱中单。

  “卿来看，”先帝突然对自己道，““章越昨日奏称，当效法唐太宗灭突厥之策，从古渭寨出，先取临洮，之后再取兰州，凉州断其右臂！”

  先帝指尖顺着黄河划到兴州：“可是朕却想打这灵州，最后这定难五州......“

  李宪捧着热茶的手微微发颤。作为内侍，他本不该妄议军国大事。

  “党项人擅骑射，若效突厥故事恐.....本朝骑兵未必能及。”

  先帝道：“你说得有理，内侍中你也算会读书，知兵事，能替朕分忧了。”

  “你可愿领兵？”

  “内臣......“李宪喉头滚动，终是跪地重重叩首，“内臣愿为陛下肝脑涂地！“

  神宗扶起他时，掌心温度透过绢衣：“朕知卿忠谨。”

  李宪今年四十四岁，朝野都说他是心怀开疆扩土之志，其实他更是为了报答先帝的知遇之恩。

  多少个良宵他都陪同着先帝立在武英殿的舆图下，他手持竹盏伺候在旁，看着先帝手持朱笔在舆图上勾勾画画。

  先帝不时以西事和兵略询他李宪，李宪一一作答。

  而如今武英殿上御座空空，唯余铜炉炭火映着“复汉唐旧疆“五个殷红如血的大字。

  最后千言万语到了李宪口中只是这一句道：“内臣愿为陛下肝脑涂地！”

  ……

  看着李宪重新得到重用，章越欣然旋即道。

  不过刚领受了职位的李宪则起身后，向太后又道：“侍中，京师重地，定州更是不容有失。”

  “老身还是觉心惊肉跳.....”

  宋朝为了打一个灵州，真的让辽国饮马黄河，动摇了京畿，这也是代价太大了。

  章越知道此举是冒风险，于是则道：“真正的胜负在于灵州一役，只要破了灵州，兴州府门户洞开。章楶奏称不以克灵州为目的，而是以灵州为饵，在此打一战，灭掉党项两个军监司的兵马。”

  章越说着给了太后和官家一个念头，就是党项契丹都知道我们要打灵州，我们就依旧要打。

  他目光炯炯地望向御座：“辽人与党项皆知我军必攻灵州，正因如此，更要咬定青山不放松！“

  章越说到这里玉笏在掌心轻叩：“我军步步为营之策，辽夏至今无解。纵使其攻我必救，亦不可自乱阵脚。“

  事情可以慢，但一定要向前推进，虽迟必到。

  因为无论是辽国，还是党项对宋军这样土工作业都没有破解的办法。

  所以都是用攻敌必救的策略。

  无论是党项要打鄜延路还是辽国以攻定州，都不能改变我的做法，不能改变我的初衷。

  向太后道：“侍中，是不是从西北抽调部分兵马回援，以策应京师安危？”

  “据老身所知熙河路的凉州直和党项直精锐非常，乃天下有数的精兵，若二者能调其一回援，则京师可以无忧。”

  章越心道，太后居然打我凉州直和党项直的主意。

  不知到底何人向她进言，这分明是不知兵的人建议。

  凉州直是章越在夺取凉州后，以凉州马场所设的二十个指挥的骑兵。

  党项直则是尽数招募党项降军所组成的十个指挥骑兵。

  这可都是国之重器，平日放在熙河路，足以威震西域，使宵小不敢轻举妄动。

  无论是阿里骨，青唐见宋朝有这两支骑兵在，都不敢轻举妄动。现在太后要调其中一路兵马回援京师，着实太过。

  但不保京师，又显得自己有些不将太后和天子的安危放在眼底。

  章越颇有迟疑。

  李宪出面为章越缓颊道：“太后，陛下。”

  “党项直，契丹直都在熙河路，若从西北千里回援，兵马疲惫，未必能抵御辽国。”

  有了李宪这一缓，章越顺势奏道：“启禀太后，陛下，臣正打算从熙河路调兵入泾原路。”

  “若京师有警，大可从其他地方调兵，就算永兴军、秦凤路驻军东进，也好过从熙河路调兵。”

  “党项直、凉州直乃国之重器，当用于犁庭扫穴，不可疲于奔命。”

  太后还未说话，御座上的少年天子忽然开口：“朕信侍中谋略。当年先帝曾言，用兵如弈棋，最忌首鼠两端。“

  此刻稚嫩的声音在殿中回响，“既要灭夏，便当倾力而为！“

  向太后还未说话，天子已下了决心。

  珠帘后沉默良久，终闻向太后轻叹道：“既如此...便依侍中之策。“

  ……

  元佑元年，四月。

  鸣沙城下，宋军已是团团包围。

  黄沙漫天，如金戈铁马奔腾嘶鸣，拍打在宋军连绵的营寨木栅上，发出金铁交鸣般的声响。

  “报！西贼铁鹞子已至二里外！”

  “铁鹞子？”

  彭孙骂道：“平夏城后哪有像样的铁鹞子，都是纸糊的甲。”

  彭孙道：“传令——床子弩上弦！“

  “寨墙诸军就位！”

  寨墙下顿时响起绞盘转动的吱嘎声。三架需五人合抱的床子弩被推出掩体。碗口粗的弩箭在阳光下泛着冷光。

  地平线上突然腾起黑潮，两千余党项骑兵如移动的铁壁压来，马槊的寒光刺破沙雾。

  为首敌将的白牦牛盔缨猎猎飞扬，重甲战马踏得沙土迸裂。

  彭孙看着这一幕发出冷笑，围城近月，眼看宋军土工作业掘进城墙，城内外的党项兵马终于坐不住了，孤注一掷来解救重围。

  党项骑兵排山倒海般冲锋，马蹄声如雷霆滚过戈壁。

  不过面对面对迫近的党项骑兵，躲在寨墙后的宋军都是气定神闲。

  若进攻他们或没什么办法，论守寨宋军可谓驾轻就熟。

  多年的防御战，令他们对党项有什么进攻手段了如指掌。一次次防御战胜利后，积攒下的大量老兵都是宝贵的财富。

  “三百步！“宋军观测手嘶吼。

  彭孙猛然挥下佩刀：“放！“

  崩！崩！崩！

  巨箭离弦的瞬间，气浪掀起。

  三支手臂粗细的利箭离弦激射，受惊的战马人立而起，其中一箭竟将敌将连人带马钉入沙石中。

  党项骑兵受惊的战马人立而起，前方的甲士则甩进宋军预设的陷马坑——坑底斜插的竹枪瞬间穿透铁甲。

  “神臂弓！放！“

  寨墙垛口突然冒出密密麻麻的箭簇，箭雨密集如蝗。

  数名甲骑连人带马的甲上都插满了箭矢，依旧不退。

  一名将官吃惊道：“竟还有瘊子甲！”

  而另一面在外围骑兵冲击时，鸣沙城中城门打开，城内守军杀出接应。

  里应外合是守城惯用招数。

  他们要破坏的是城下宋军掘墙的土工作业。

  而宋军则是寨门突然洞开。

  数百蕃汉弓手推着偏厢车冲出，瞬间将掘进中的地道护得铁桶一般。偏厢车车顶牛皮蒙帐落下，手持神臂弓手从车上爬出。

  盾牌手结成龟甲阵，长矛从缝隙中突刺，十几名扑来的党项兵并当场捅成血葫芦。

  城头党项守军射下的箭矢如雨点般落下，斜插在偏厢车与盾牌手盾牌上，叮叮当当如骤雨击瓦。

  战场中央，党项骑兵的残部已冲至寨墙二十步之内。

  宋军当即从寨墙投下火油罐，这些防守器械宋军投放得犹如不要钱的一般砸去。

  一日杀戮后，党项无奈罢兵回营。鸣沙城外伏尸遍野。

  对于宋军神臂弓，床子弩各种防备齐全的营地，党项是一点办法也没有，上万人马打了半天，连宋军一座营垒都没攻破。

  而彭孙不是只率一路偏师，从北萧关至鸣沙城，宋军是每三十里一阵，宋军主帅章楶率上万大军坐镇在后，同时韦州折可适的数千兵马可以随时支援。

  党项攻了一日疲惫不甘，而到了夜间宋军营寨工事里又响起锹镐叩击的闷响。

  如此凶猛的攻势，只让宋军停了一日罢了。

  ……

  第三日的拂晓，天边刚泛起鱼肚白，掘进的地道已抵城墙根。鸣沙城四周都是砂砾地，倒是方便宋军的土工作业。

  这松软的土层让宋军掘进速度比预期快了整整一日。

  数百名手斧兵正伏在预设的土垄后，雪亮的斧刃在晨光中泛着寒光。

  一名虞侯亲自点燃引线，火蛇窜入地道的瞬间，整段城墙突然如巨兽般拱起——轰！

  裹着硝烟的砖石冲天而起，露出城内惊慌失措的守军。

  “杀！“

  彭孙大刀前指，声若雷霆。

  早已埋伏了一夜的宋军手斧兵，立刻潮涌而入，雪亮刀光映着火光，将试图堵缺口的党项兵劈倒。

  “城破了！”

  “鸣沙城破了！”

  宋军的欢呼声震四野。

  彭孙大步跨过残垣，看着宋军蜂拥入城，党项兵马丢盔弃甲而逃。

  “看看我宋家儿郎的土木功夫！”

  “哈哈！”

  彭孙举刀狂笑。

  “报！静塞军监司从西门逃了！“士卒来报。

  “跑？”彭孙摇头。

  “跑有何用？老子这连环寨能一路修到兴庆府！“

  鸣沙城这故地已是收复，重入大宋版图中。现在彭孙抬起头，望向苍茫远方。鸣沙城前黄河滔滔，极目远眺，灵州城的轮廓仿佛已隐约可见。

  百里之后就是灵州城，而再往北就是兴庆府！

  (本章完)
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